On parle souvent du niveau record des prélèvements obligatoires en France. Mais lorsque l’on voyage dans d’autres pays européens, on réalise que la question n’est pas seulement de savoir combien l’État prélève, mais comment ces prélèvements se traduisent dans la vie quotidienne.
Pendant mes vacances, j’ai parcouru l’Europe en Interrail, première classe, en traversant la France, la Belgique, l’Allemagne, la Suède, la Norvège et le Danemark. Le train est devenu un observatoire idéal pour comparer théorie et pratique. Il y a fort à parier qu’il en soit de même pour la santé, l’éducation, que pour le transport public.
Le poids des prélèvements obligatoires (2023, en % du PIB)
- France : ~46 %
- Belgique : ~45 %
- Suède : ~43 %
- Danemark : ~42 %
- Allemagne : ~40 %
- Norvège : ~39 %
👉 La France et la Belgique sont en tête, la Suède et le Danemark suivent de près, tandis que l’Allemagne et la Norvège sont un cran en dessous.
L’expérience du voyageur : contrastes saisissants
France : complexité, surcoût et rigidité
- La SNCF cache autant que possible l’offre Interrail. Il faut au résident Français être téméraire pour la choisir tant tout semble fait pour dissuader (invisible sur les sites, apps, bornes, et ce n’est pas mieux au guichet, cf point suivant)
- Pour réserver mes places, je me suis rendu dans deux gares :
- la première la plus proche de mon domicile, fermée un samedi, pourtant dans une commune touristique ;
- la seconde à 20 Km, où l’agent m’a renvoyé… vers une gare régionale à 50 km (!), faute de motivation (nombreux soupirs, alors qu’il n’y avait personne d’autre en attente au guichet)
- J’ai finalement fait mes réservations pour des trajets en France via la SNCB (Belgique), comble du service
- Premier voyage : déjà marqué par une grève (au bar/restaurant).
- Deuxième voyage : 2h50 de retard à Paris Gare du Nord. Ce qui engendre des changements de plans, et donc une nouvelle problématique avec le point suivant.
- Particularité française : les billets TGV ne sont jamais échangeables (même pas avec un montant juste incitatif de quelques euros) avec Interrail. Résultat : des sièges restent vides (alors qu’ils auraient trouvé preneur, y compris plus chers donc au bénéfice de la SNCF), même si l’on change de plan.
- Beaucoup de problèmes dans les sites et applications SNCF, à éviter autant que possible au profit de 1.2 train, Trainline, ou l’application Rail Planner, quitte à payer quelques euros de frais (mais avoir la possibilité de réserver votre billet avant de prendre le train !)
- Les toilettes (même en Inoui première classe, sont d’une taille ridicule – on ne pense clairement pas aux familles), parfois fermées, souvent peu avenantes.
- Enfin, la France a représenté moins de 28 % des kilomètres parcourus, mais plus de 50 % des frais de réservation. L’ICE allemand, à titre de comparaison, coûte plus de deux fois moins cher en réservation, pour un meilleur confort.
Belgique : vieillissant et peu enthousiasmant, meilleur qu’en France néanmoins
Trains régionaux corrects mais anciens. Le service est en décalage avec le niveau élevé de prélèvements. Permet en revanche de compenser les faiblesses de la SNCF sur Interrail.
Allemagne : efficacité relative mais service premium
Réseau vaste, retards fréquents mais bien gérés. En première classe, service à la place, confort supérieur, toilettes nickel.
Suède : le modèle du confort nordique
Trains modernes, ponctuels, propres. En première classe : lounge en gare, self-service illimité (snacks, boissons froides et chaudes). Un vrai sentiment de qualité en échange des prélèvements élevés.
Norvège : moderne et agréable
Trains bien équipés, service self-service illimité en première classe. Offre moins dense mais irréprochable en confort.
Danemark : haut de gamme, mais un drame en arrière-plan
- Accès aux lounges en première classe, trains confortables, service attentif.
- Cependant, un accident de train grave est survenu durant mon séjour, rappelant que même dans les pays les mieux organisés, le risque zéro n’existe pas.
Quand les chiffres ne disent pas tout
Ces voyages m’ont montré que payer plus ne garantit pas une meilleure expérience.
- La France et la Belgique, malgré leurs prélèvements (et leurs réservations pour la France) record, offrent un service perçu comme lourd, rigide, et souvent frustrant.
- La Suède, la Norvège et le Danemark, avec des prélèvements comparables ou moindres, parviennent à proposer une expérience fluide, moderne et agréable.
- L’Allemagne, souvent critiquée pour ses retards, compense par un service à bord de haute qualité.
Conclusion : efficacité plutôt que niveau
Le débat sur les prélèvements obligatoires ne doit pas se limiter au pourcentage du PIB. La vraie question est : qu’obtient-on en retour ?
En France, le train illustre ce paradoxe : un coût élevé pour l’usager (et pour la collectivité), mais une expérience parfois décourageante.
À l’inverse, dans les pays nordiques, chaque euro prélevé semble mieux transformé en service concret et visible.
👉 Voyager en Interrail m’a rappelé qu’il ne suffit pas de mesurer la charge fiscale : il faut aussi regarder la valeur perçue par le citoyen.